女天使たちが広間に集まっているようだが、私は行く気もなく部屋にいた。
ルシフェルの死によって、私の頭の中に一つの思い出が浮かんだ。
 

　昨日夜、思い出せなかった記憶。
私の知らない――いや、消されたルシフェル様の記憶だ。

​

＊＊＊

​

　その時の私は、ルシフェルと二人で鍛練場にいた。
私がルシフェルに誘われたのは、あの時が初めてではなかったということだ。
翼を使わず、短剣だけで戦う方法を教えてもらった。

「俺は、天使の死後にすごく興味がある。現界の死者がここに来るなら、その逆はどうなんだろう。
　ひょっとしたら、天使が人間に生まれ変わる可能性もあるかもしれない。でもそれを知るには、自分が死ぬしかない」
「そう、ですか」

　私は驚かなかった。
ルシフェルが死に興味を持っていることは、この時既に知っていた。
それでも、憧れた。
圧倒的な強さに、個性的な天使たちをまとめるカリスマ性に。
私だけに、望みを打ち明けてくれることに。

「大天使になった以上、いつかは死ぬだろうね。この天国を自由にできる権力や、大天使の力を欲しがる天使は必ずいる。アザゼルがそうだ。だが、彼には戦略性がない。いつも翼を使わず武器を振り回すだけだ。
　どうせ殺されるなら、綿密な戦略を立てて挑んでくるような相手がいい。そういう者の方が、大天使に向いているだろう」
「なら、私は大天使になれませんね。私には……ルシフェル様を殺すなんて絶対にできませんから」
「確かに、君の優しさは大天使に向いていないかもしれない。でも、そんな君だからこそ、頼みたいことがあるんだ」
「はっ、はい、何でしょう」

　私は姿勢を正して、固唾を呑む。

「もし、近い未来。俺が死んだら……俺の生まれ変わりが存在するか、確かめてほしい」
「ルシフェル様の、生まれ変わりですか？」

　想定外の質問に、私は素っ頓狂な声をあげた。
だがルシフェルの表情は至って真剣だった。

「そう。どんな人間になると思う？」
「……強い、人間でしょうか？　もし女の子だったら、面白いですね」
「強い女の子か。それは面白い。いい友達になってやってくれ」
「でも、生まれ変わりにはルシフェル様の記憶がないですよね」
「そうだな。例え生まれ変わっても、記憶を失っているから無理だな。
　変な話をしてすまなかった。この話は忘れてくれ。ああ、忘れさせればいいのか」
 

　ルシフェルは私に手をかざす。
そうして、私に好きになったきっかけを忘れさせた。
好き、という感情を残したまま――。

​

＊＊＊

​

　扉をノックする音が聞こえる。
振り返るとレミエルがいた。

「ラビエル。アザゼルを倒して、大天使になる気はない？」
「……え」
「ルシフェル様の仇を討って、大天使になってよ。ラビエルなら、できると思う」

　そんなことを言われても、何もする気が起きない。
もう、ルシフェルはいないのだから。

「レミエルは、私に何をさせたいの」
「……もういい」

　レミエルは不満そうな顔をして部屋を出た。
ルシフェルがいなくなった今、私はどうすればいいのだろう。
ただ一つ分かるのは、今の私ではアザゼルを殺せないということだ。

​

＊＊＊

​

　アザゼルが大天使になってからの城はひどい有様だった。
アザゼルは部屋に女の下級天使を連れ込み、まともに大天使の責務を果たそうとしない。
ヘブンズ・ロワイヤルは欠陥だらけのまま、開催された。
天使たち、特に女天使はレミエルを中心に変わっていった。

「レミー。ライブ、大成功だったらしいじゃん。応援してるから、頑張って」
「アル姉はいいよね。遊んでても何も言われないし」
「え……？」
「自由時間を全部練習に費やして、嫌いなキャラを演じて、やっと人気が出たっていうのにさ。なーにがらぶりぃよ！　あのブタども！　レミたんレミたんうるさいしキモいっつーの！
　でもやめたら堕天使にされるし、やるなら中途半端にしたくないし。あーもうやだ！　いつか大天使になって、全部変えてやる。こんなふざけた天国……」

　レミエルの剣幕に、アルメンは唖然としていた。

「大天使って……」
「決まってるでしょ。アザゼルをぶっ殺して、あたしが大天使になって、天国を支配するんだ。そうすればこんなことしなくていいし、ロワイヤルもなくせる。
　ラビエルは廃人同然であてにならないし、アル姉も逆らう気はないんでしょ？　だったら、もうあたしがやるしかないの」
「レミー……」

　レミエルはアイドルとして活動し始めたが、城では罵詈雑言を繰り返している。
あれだけ天使を遊びに誘っていたアルメンも大人しくなった。
女使会が開かれることもなくなった。

 

＊＊＊

「紳士くん、何観てるんだい？」

　ラグエルが飴をくわえたまま話しかける。
ベリアルは熱心にテレビを観ていた。

「現界の番組ですよ。悪人の犯罪を再現しているのですが、面白いですよ」
「ふーん。それって悲劇？」
「ラグさんの言う悲劇かどうかは分かりませんが、今回は詐欺師ノクターン・J・クラウンの特集のようですね」
「へえ。現界のニュースもノクターンの脱獄で持ちきりだったよ。現界の時間が経つのって早いよね。捕まったの、つい最近じゃなかったかな」
「脱獄……さぞかし卑怯な手を使ったのでしょう」
 

　テレビには目つきの悪い男の似顔絵が映っている。
この時、ノクターンの顔を覚えておかなかったことを、私はのちに後悔することになる。

「次捕まったら死刑だろうし、死んだら地獄確定だね。迷うまでもないよ」
「そうですね。地獄に来たら、ぜひ会って話をしてみたいものです。最も私は門番なので、悪人と話すことはできませんが」
「ノッくんの人生、かなり面白いよね。転落人生っていうのかな。あれはなかなかの悲劇だよ。もし死んでここに来るのなら、僕もちょっと気になるなぁ」

　男天使たちに、変化はあまりない。
ベリアルは変わらず仕事に励んでいる。
ラグエルは元々現界にいることが多いので、多少サボる時間が延びても気にならなかった。

​

　私は全てにやりがいを見いだせなくなっていた。
心に穴が開いてしまった気分だった。

​

　私が見出だした目的は、アザゼルに対する復讐だけだった。
ルシフェルが望まないことだとは分かっていたが、それしか浮かばなかった。
しかしアザゼルと私の間には明確な実力差がある。
一度でも失敗すれば、私は武器を奪われ堕天使にされてしまうだろう。
上級天使に未練はないが、地獄に送られると仇を討つのが難しくなる。
 

　いっそ記憶を消されたらいいのに。
そう思ったが、ルシフェルのことだけは忘れたくない。
アザゼルも、私の反応を嘲笑うために記憶を残している。

　アザゼルが生きていることはどうしても許せなかった。
私は少しでも実力差を埋めるために、ひたすら鍛練を続けた。
ルシフェルを失った私には、それしかすることがなかった。

　そうして、時間だけが過ぎていく。
私は鍛練と仕事だけを繰り返し、堕落したアザゼルが弱くなっていくのを待った。
私の実力が上回ったと確信できるまで。
時間感覚などとうに狂ってしまったが、現界では10年以上の時が過ぎ去っていた。

​

＊＊＊

​

　ある日、私が現界を見ていた時に見つけた人間は、奇しくも同じ名前を持っていた。
ルシフェル・C・サンレイズは、私の知るルシフェルと違って、女の子だった。
それだけなら、特に気にすることはなかった。
だが、気のせいか。
彼女は、どこか似ていた。
私を惹きつけるには、それで十分だった。

​

　ルーシーは他の人間たちとは違い、明らかに異質な人生を歩んでいた。
生まれつき、罪人にならざるを得ない人生。
罪を知らない環境で生まれ育った彼女を、悪人として地獄で働かせていいのか。

　そして、彼女の周りは背徳で溢れている。
艶やかに人を殺す女が、彼女にだけ心を許し、抱きしめている。
優しい彼女は、地獄に送られる人間なのだろうか。
そんなことを考えながら彼女を見ているうちに、会ってみたいと思えるようになった。
もしかしたら、彼女がルシフェルの生まれ変わりの可能性だって、あるかもしれない。

現界に降りるのは掟破りだが、少しくらいならバレないはずだ。

​

　雲を突き抜けて、現界に降りる。

もう二度と、離さない。
例えこの翼を失ったとしても、私――おれは君を助けてみせる。
 

＜END＞